James Whale

Falar sobre um gênero tão apreciado que é o terror, e não citar James Whale, é como falar sobre suspense e não citar Hitchcock. Diretor de obras como Frankenstein, The Old Dark House, The Invisible Man e Bride of Frankenstein, James Whale nasceu no dia 22 de julho de 1889 em Dudley, Inglaterra. Filho de metalúrgico e enfermeira, Whale era o sexto de sete filhos. Durante sua adolescência, trabalhou como sapateiro e compositor. Com o dinheiro que recebia, matriculou-se na Dudley School of Arts and Crafts até a Primeira Guerra Mundial, quando viu-se obrigado a alistar-se no exército britânico. Em 1917, após ser capturado pelo exército alemão, começou a escrever e desenhar, descobrindo assim, seu talento para o teatro. Já na Inglaterra, vendeu dois desenhos na Bystander porém, infelizmente, não foi além disso. Em 1919, com o auxílio de Nigel Playfair, deu os primeiros passos rumo a carreira artística, trabalhando como ator, diretor e cenógrafo.

Homossexual assumido, após conhecer Doris Zinkeisen iniciou um relacionamento que durou até 1925. Em 1928 o diretor R. C. Sherriff, do drama 'Journey's End', deu a Whale a oportunidade de dirigir uma de suas produções com Laurence Olivier. Contando com Maurice Evans e Colin Clive no elenco, a peça foi um sucesso e em pouco tempo, já estava sendo apresentada nos mais diferentes e renomados teatros. Com os direitos para reproduzir a peça na Broadway, Gilbert Miller também convidou Whale para dirigir a peça. Adaptada para as telas de Hollywood, a peça também foi um sucesso e contou com a participação de Colin Clive novamente. Em 1929, viajou para Hollywood e assinou seu primeiro contrato com a Paramount Pictures, no mesmo ano produziu The Doctor Love e conheceu David Lewis, com o qual assumiu uma relação que durou cerca de 23 anos. Posteriormente, uniu-se a Howard Hughes e produziu, em 1930, Hell's Angels.

Em 1931, após assinar contrato com a Universal Studios, lançou Waterloo Bridge com Mae Clarke como protagonista. O sucesso foi tanto que no mesmo ano, o chefe da Universal, Carl Laemmle, Jr, deu a Whale o direito de escolher qualquer filme dentre as propriedades do Estúdio. Foi então que ele escolheu Frankenstein e deu a Boris Karloff o papel principal, transformando o filme num dos maiores clássicos de todos os tempos. Seguindo uma sequência fantástica de produções e influenciado pelo trabalho expressionista de F.W. Murnau, lançou entre as décadas de 30 e 40: Impatient Maiden; The Old Dark House; The Kiss Before the Mirror; The Invisible Man (O Homem Invisível), com Claude Rains; By Candlelight; Bride of Frankenstein (A noiva de Frankenstein); Dracula's Daughter; The Thin Man; Remember Last Night?; Show Boat (1936); The Road Back; All Quiet on the Western Front; The Man in the Iron Mask (estrelado por Louis Hayward e Joan Bennet); The Great Garrick; Port of Seven Seas; Wives Under Suspicion e Green Hell, seu último filme (com Douglas Fairbanks, Jr., Joan Bennett e Vincent Price no elenco) e Hello-out there! que não chegou a ser lançada; por isso, Green Hell é sua última produção.

Aposentado, voltou ao teatro para realizar algumas peças, construiu seu próprio estúdio e realizou pequenos curtas durante a Segunda Guerra Mundial. Em 1956, Whale sofreu um AVC e foi hospitalizado. No ano seguinte, no dia 29 de maio, aos 67 anos de idade suicidou-se ao se afogar na piscina de sua própria casa. A carta escrita pouco antes de cometer o ato foi divulgada e as últimas palavras de Whale foram : "O futuro é apenas velhice, doença e dor ... Eu devo ter paz e este é o único caminho". Lembrado até hoje como o Mestre do Horror, recebeu as devidas homenagens através do filme Gods and Monsters (1998); dos livros biográficos escritos por Mark Gatiss "James Whale: A Biography ou James Whale: the Would-Be Gentleman" e por James Curtis (James Whale: A New World of Gods and Monsters); e por uma estátua erguida em Dudley, Inglaterra no ano de 2002.