Johnny "Tarzan" Weissmuller

Em 2 de julho de 1904, nascia na pequena cidade de Timisoara na Romênia, o pequeno János Weissmüller; filho de família com descendência alemã. Aos 7 meses de vida, mudou-se para os EUA com a família, onde teve o nome adaptado para a nova origem: Johnny Weissmuller. Esportista desde criança, Johnny dedicou-se a natação, esporte que lhe proporcionou 5 medalhas olímpicas nos Jogos Olímpicos de 1924 e 1928, estabalecendo ao longo da carreira 67 recordes mundiais. O porte físico e as excepcionais qualidades atléticas fizeram que recebesse o convite para deixar as competições e ingressar no mundo das produções cinematográficas. Em 1929, fez uma pequena aparição no musical Glorifying the American Girl; posteriormente entre 1931 e 1932 participou de alguns curtas-metragens que traziam a natação como tema principal. Neste último ano assinou contrato com a MGM para personificar o personagem de Edgar Rice Burroughs, estreando uma longa sequência que se seguiria, com o filme Tarzan, the Ape Man (Tarzan, o Filho das Selvas).

O filme conta a história de um grupo de aventureiros que se embrenham na selva africana em busca do lendário "Cemitério dos Elefantes" que os levaria a uma extraordinária fortuna em marfins. Nesta aventura, os amigos Harry Holt (Neil Hamilton), James Parker (C. Aubrey Smith) e sua filha Jane (Maureen O'Sullivan), enfrentam os mais diversos perigos nesta difícil empreitada. Acompanhados a distância por Tarzan (Johnny Weissmuller), o grupo vê a jovem ser raptada pelo Homem Macaco. Neste ponto, a origem do encontro de Tarzan e Jane diverge da versão original de Burroughs.

Assustada a jovem teme pela sua segurança ao lado de Tarzan, porém, a medida em que este enfrenta os maiores desafios para protegê-la, acaba se apaixonando por ele. Paralelo ao relacionamento entre Tarzan e Jane, a aventura prossegue até o "Cemitério dos Elefantes". Apesar da precariedade dos recursos tecnológicos da época, o filme prima por cenas de profundo realismo como nas batalhas de Tarzan contra animais selvagens. O sucesso alcançado nessa edição, proporcionou a Weissmuller, outras produções pela MGM até 1942, quando no ano seguinte, já pela RKO continuou até 1948. Weissmuller protagonizou 12 filmes do Tarzan, e coube a ele desenvolver e imortalizar o poderoso grito de vitória do Homem Macaco; que posteriormente seria utilizado por outros atores em outras produções. Ainda em 1948, abandonou o personagem Tarzan e ingressou numa nova sequência, interpretando um outro personagem quase tão famoso,também ligado as aventuras na África selvagem: Jungle Jim (Jim das Selvas).

Aposentado em 1965, envolveu-se numa campanha publicitária, juntamente com outros dois ex-Tarzans, Jock Mahoney e James Pierce, para a divulgação do seriado de TV do Homem Macaco estrelado por Ron Ely. Curiosidade à parte, devido as suas qualidades olímpicas, cultivou-se a lenda de que as cenas onde era perseguido pelos crocodilos, eram verdadeiras, diz-se que Weissmuller saltava na água alguns segundos a frente dos crocodilos que eram soltos em seguida. Johnny Weissmuller tornou-se o mais famoso e importante de todos os Tarzans do cinema, recebendo o prêmio The George Eastman Award, uma estrela na Calçada da Fama de Hollywood, além da homenagem recebida pelos Beatles na capa do álbum Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band. Seus últimos trabalhos no cinema foram pequenas pontas em 1970 e 1976, respectivamente: The Phynx e "Won Ton Ton, The Dog Who Saved Hollywood".

Em sua vida pessoal, casou-se cinco vezes, Bobbe Arnst (1931-1933); Lupe Vélez (1933-1939); Beryl Scott (1939-1948); Allene Gates (1948-1962) e Maria Brock (1963-1984). Ao longo desses relacionamentos, teve três filhos com Beryl Scott: Johnny Weissmuller Jr., Wendy Anne e Heidi Eliazabeth. Curiosamente, o extraordinário atleta, faleceu aos 79 anos de idade, em 20 de janeiro de 1984, vítima de um edema pulmonar. Para quem não conhece, ou deseja conhecer a obra de Weissmuller, segue sua filmografia: "Tarzan, the Ape Man", Tarzan and His Mate, Tarzan Escapes, Tarzan Finds a Son!, Tarzan's Secret Treasure, Tarzan's New York Adventure, Tarzan Triumphs, Tarzan's Desert Mistery, Tarzan and the Amazons, Tarzan and the Leopard Woman, Tarzan and the Huntress e Tarzan and the Mermaids; além dos 16 episódios no seriado "Jungle Jim".